Este nisipul de zahăr? Unii cercetători importanți cred că acest îndulcitor natural ar putea nu doar să accelereze, ci chiar să provoace îmbătrânirea. Sărmanul zahăr, A fost acuzat pentru aproape orice, de la kilogramele în plus la diabet. La această listă lungă, s-ar putea ca în cele din urmă să trebuiască să adăugăm încă un motiv de îngrijorare. Un val brusc de zahăr în fluxul sanguin poate accelera procesul de îmbătrânire.
Să începem.
Primele suspiciuni au apărut în urmă cu aproximativ 15 ani, când au început lucrările privind legătura dintre zahăr și îmbătrânire într-un laborator de biochimie a sănătății de la Universitatea Rockefeller din New York, unde Anthony Cerami, doctor în științe, și colegii săi continuă să urmărească rolul zahărului în procesul de îmbătrânire. Cerami a fost cel care a observat că procesul chimic identic care creează o dungă care se întărește și se răsucește prin răcire - o reacție spontană între glucoză și proteină cunoscută sub numele de "reacție de rumenire" - are loc în celulele umane, în special pe măsură ce acestea îmbătrânesc. Într-adevăr, aprobarea pentru a face publicitate unui medicament conceput pentru a opri această reacție este posibil să fie la două sau trei decenii distanță.
În timp, ar putea ajuta la rezolvarea multor probleme legate de vârstă, de la riduri la cataractă și până la anumite tipuri de cancer. În conformitate cu Cerami, zahărul se numără printre infractorii care pun în mișcare acest proces. Glucoza este sursa de energie de bază pentru ființele umane, substanța chimică în care celulele noastre sunt scăldate în permanență de-a lungul vieții.
Nutriție
Majoritatea alimentelor pe care le consumăm sunt descompuse în zahăr și zaharuri. Pentru a înțelege modul în care zahărul ar putea contribui la declanșarea problemei îmbătrânirii, Cerami a analizat modul în care o cantitate suplimentară de zahăr acționează în cazul diabetului, deoarece diabeticii au tendința de a suporta complicațiile legate de vârstă - cum ar fi ateroscleroza, cataracta și rigiditatea articulațiilor - mult mai devreme decât multe alte persoane. Atunci când glucoza intră în fluxul sanguin din intestin, o cantitate egală este preluată de celule și utilizată ca și combustibil; restul este depozitat sub formă de glicogen în ficat și în mușchi, sau este transformat în grăsime și depozitat în celulele adipoase până când organismul are nevoie de el.
În condiții normale, cantitatea de zahăr din sânge depozitată în mod remarcabil este asigurată de hormonul insulină. Diabetul rezultă din lipsa (sau incapacitatea de a da în judecată) insulina, ceea ce permite acumularea unei cantități prea mari de zahăr în fluxul sanguin, lăsată nesupravegheată, aceasta ar putea fi o condamnare la moarte, dar, bineînțeles, poate fi tratată că tratamentul cu insulină și o dietă atent controlată. Chiar și cu o astfel de terapie, totuși, problemele legate de îmbătrânire apar mai devreme.
E bine de știut
Cerami, apoi colegul său Ronald J. Koenig, a descoperit că moleculele de proteine, care fac parte din construcția celulelor, pot fi profund afectate de nivelul ridicat de glucoză din sângele diabeticilor. Pe parcursul unei perioade de o săptămână , câteva molecule de zahăr se combină cu unele dintre moleculele de proteine pentru a forma "produse finale de glicozilare avansată", sau vârste. Particulele AGE se comportă la rândul lor ca un lipici, lipind unele dintre celelalte molecule de proteine împreună într-o rutină de lucru rigidă în rețea, cunoscută sub numele de reticulare.
Atunci când proteinele se aglomerează în acest mod, pot bloca arterele, pot încețoșa vederea, pot afecta plămânii și rinichii - afecțiuni asociate frecvent cu îmbătrânirea. S-a întâmplat ca Cerami să afle că zahărul poate avea potențial distructiv și în organismul celor care nu sunt diabetici. Din moment ce proteinele influențate de glucoză joacă un rol în afecțiunile asociate vârstei pentru care parazitul este în pericol la începutul vieții, ele pot juca un rol exact în boli identice atunci când acestea apar mai târziu. Cerami a început să examineze proteinele cu durată de viață mai îndelungată ale non-diabeticilor pentru a găsi semne ale procedurii. Printre aceste proteine se numără cele care alcătuiesc cristalinul ochiului.
Să o înțelegem
Când Cerami a înmuiat aceste proteine cristaline într-o soluție de zahăr, amestecul a devenit opac (asemănător cu o lentilă cu cataractă), iar proteinele s-au aglomerat. A fost reacția de rumenire din nou și l-a îndrumat pe Cerami să simtă că cataracta se formează cu sprijinul glucozei. Cercetările preliminare ale mai multor centre din America și Marea Britanie par să confirme legătura dintre contracte și zahăr, și îmbătrânirea pielii.
Epidemiologul Paul F. Jacques, de la Centrul de Cercetare pentru Nutriție Umană al USDA din Boston, a arătat în studii preliminare că galactoza, derivată din zahărul din lapte, poate juca un rol în evoluția cataractei, În sine, galactoza este dăunătoare pentru cristalinul ochiului, dar în mod normal este metabolizată rapid de către enzimă. La persoanele care au un deficit al acestei enzime, a descoperit Jacques, acest proces de conversie este încetinit, provocând în cele din urmă cataracta.
Alte legături cu îmbătrânirea zahărului provin din studiul lui Cerami privind hidratarea. Colagenul este cea mai abundentă proteină din organism. Se găsește în epidermă și în majoritatea țesuturilor conjunctive și are rolul de a "lipi" celulele între ele. Pe măsură ce colagenul îmbătrânește, acesta va deveni rigid - așa cum facem cu toții. Cerami a început, incubând fibrele de tendon ale șobolanilor în diferite soluții de zahăr pentru a afla dacă glucoza poate provoca legături încrucișate în colagen. A făcut-o, iar fibrele tendinoase s-au întărit și s-au rupt mai ușor atunci când au fost întinse.
Efectele zahărului
Din cauza zahărului, fibrele tendinoase ale șobolanilor au devenit similare cu cele ale șobolanilor bătrâni. Încă o dată, răspunsul proteic al glucozei a accelerat procedura de îmbătrânire. Rezultatele lui Cerami au fost întărite de cele ale lui Vincent M. Monnier, profesor asociat de patologie la Universitatea Case Western Reserve din Cleveland. Monnier a constatat că centenarii au de până la zece ori mai mulți copii cu zahăr, sugerând că glucoza joacă într-adevăr un rol integral în îmbătrânire. O altă posibilă legătură cu îmbătrânirea: Ceremi consideră că colagenul întărit de zahăr poate reține colesterolul pe pereții cheagurilor de sânge, provocând ateroscleroza sau întărirea arterelor. Iar el și colegul său de laborator, Richard Bucala, au început recent să exploreze posibilitatea ca glucoza, reacționând cu ADN-ul, să provoace mutații genetice care pot duce la apariția cancerului.
spune Cerami. Era plauzibil ca AGE să se adune pe ADN, ducând la alterarea materialului genetic. Astfel, celulele deteriorate ar putea să nu fie capabile să se repare corespunzător sau să se reproducă ele însele. Sistemul imunitar ar putea fi, de asemenea, afectat de mutațiile induse de zahăr, subminându-i capacitatea de a menține sub control celulele canceroase. Cerami și alți cercetători au descoperit că AGE pot provoca într-adevăr mutații în ADN-ul bacterian. Următorul punct pe agenda de cercetare este analiza celulelor de mamifere în cultură pentru a afla dacă se produc exact același tip de modificări ale materialului genetic.
Prevenire
Ce se poate face pentru a ne proteja împotriva distrugerii provocate de reacția de rumenire în organism? O sugestie provizorie este de a restricționa aportul de zahăr din alimentație. Dar, având în vedere că aproape toate alimentele sunt transformate în cele din urmă de către organism în zahăr, poate fi aceasta cu adevărat eficientă? Studiul nu este deloc concludent; cu toate acestea, spun unii oameni de știință, ar putea fi. Cercetătorii britanici Anna Furth, biolog la Open University, și John Harding, de la departamentul de oftalmologie al Universității Oxford, sugerează că un nivel ridicat de zahăr poate avea un impact negativ chiar și asupra persoanelor care nu sunt diabetice. Atunci când ingerăm zahăr în valoare de un baton de ciocolată, cantitatea de zahăr din sânge crește brusc, iar insulina se luptă să facă față.
O creștere bruscă a zahărului în sânge (fie că este vorba de un baton de ciocolată sau de un pahar de suc de portocale - rețineți că fructele conțin fructoză, care este, desigur, zahăr!) Începe reacția de rumenire care face ca proteina să se reticuleze. Pe baza cercetărilor preliminare, cercetătorii cred că aspirina și aspirina pot ajuta la protejarea moleculelor proteice de zahărul mardeiaș - deși este evident că este prea devreme pentru a transpune acest concept în acțiune. Poate că printre cele mai bune modalități de a vă proteja, spun ei, ar fi să luați carbohidrați ca parte a unei mese mixte cu proteine, fibre și grăsimi și fără gustări de crab pe un stomac tânăr.
Notă finală
Dacă încerci să previi acea "grabă bruscă de zahăr" care, conform studiului Furth și Harding, poate împiedica legătura încrucișată a proteinelor implicate în procesul de îmbătrânire, un aliment bun, cum ar fi o banană, va fi absorbit în fluxul sanguin mai lent decât un lichid, cum ar fi un pahar de suc de portocale. Mai mult, ea observă că zaharurile consumate de acestea (de exemplu, bomboanele tari) sunt absorbite mai repede decât amidonul luat independent, deoarece structura chimică a amidonului este mult mai complexă. Cel mai bun pariu antiîmbătrânire ar putea fi să vă faceți un obicei de a consuma zaharuri și amidonuri ca parte a unei mese complete, care să aibă și grăsimi, proteine și mai ales fibre. Un pahar de suc de portocale pe stomacul gol devine zahăr în fluxul sanguin în doar un minut; în timp ce o masă echilibrată din punct de vedere nutritiv necesită câteva ore pentru a fi digerată, prelungind astfel absorbția zahărului.