O comandante principal do sistema nervoso central é o seu cérebro. Este contém milhares de milhões de neurónios, cada um deles ligado a outros neurónios por sinapses. Comunicam através de axónios que transportam as mensagens para as células do nosso corpo. A nossa mente tem capacidades únicas para adquirir, percecionar, processar e armazenar dados.
Vamos começar
Os investigadores do cérebro estão muito à vontade e conhecem bem as operações das células cerebrais humanas, mas ainda não compreendem como é que as células cerebrais colaboram em grupos de células. Alguns considerariam a mente como um computador biológico, mas esta suposição e modelação estão longe da realidade e não conseguem imitar a complexidade do cérebro. As funções cerebrais básicas, como a respiração, a regulação dos batimentos cardíacos, o controlo dos movimentos e outras competências básicas, foram compreendidas pelos cientistas a partir de registos fósseis que apareceram em vermes há muitos milhões de anos.
Desde então, a nossa mente passou por processos de desenvolvimento, adquirindo funções cada vez mais complexas e capacidades especiais. Estas capacidades incluem, entre outras, comportamentos psicológicos, de luta e sexuais localizados em áreas cerebrais recentemente desenvolvidas. A mente necessita de um fornecimento contínuo de glicose e oxigénio para o seu próprio funcionamento. Estas necessidades são fornecidas pelo sistema sanguíneo.
Sabia que...
A nossa mente precisa dos seus próprios nutrientes, tal como o resto do nosso corpo. É por essa razão que nos sentimos no nosso melhor funcionamento mental após uma refeição nutritiva ou lentos e exaustos quando não comemos a tempo ou ingerimos alimentos pouco saudáveis. A principal fonte de energia do nosso cérebro são os hidratos de carbono. O nosso corpo tem a capacidade de converter os hidratos de carbono de alimentos como as papas de aveia ou o arroz integral em açúcar. Por conseguinte, devemos criar uma fonte diária de cerca de 60% das nossas calorias a partir de hidratos de carbono.
Para criar neurotransmissores ou compostos que permitem que as células cerebrais comuniquem, a nossa mente precisa de alimentos, tais como: clara de ovo, legumes ou peixe. O nosso corpo decompõe as proteínas em aminoácidos que influenciam a nossa cognição e humor, como a dopamina, que nos ajuda a estar alerta. Juntamente com as proteínas, a nossa mente precisa de ácidos gordos, que podem ser obtidos a partir de ácidos gordos ómega 3 e 6, azeite e cereais integrais.
Minerais e vitaminas
O nosso cérebro também necessita de uma série de minerais e vitaminas, como as vitaminas B, E, magnésio, ferro e cálcio. Para obter estas vitaminas, temos de comer alimentos frescos e de cores variadas. A capacidade do cérebro é desconhecida. Sabemos que a nossa mente tem uma grande capacidade de armazenamento e de processamento, mas não sabemos como avaliar a sua verdadeira capacidade. Uma suposição popular é que a capacidade do nosso cérebro é 10 vezes maior do que qualquer outra estimativa.
O nosso cérebro contém triliões de neurónios, com um enorme número de interconexões complexas. O que difere de cérebro para cérebro são os tipos de neurónios e a interação neuroquímica específica entre os neurónios. É interessante notar que a construção de grupos de neurónios e as suas interconexões únicas podem ter um impacto na capacidade de aprender e um efeito na taxa de reação e no tempo de compreensão dos estímulos intelectuais.
À nascença, o nosso cérebro é bastante plástico, ou seja, a sua capacidade de processar e guardar informação sensorial é extremamente elevada. As ligações neuronais são criadas, quebradas e regeneradas, o que sugere que os estímulos educativos e ambientais precoces são vitais para o desenvolvimento da criança. Este é o período crucial do crescimento das competências linguísticas, cognitivas e sociais da criança. Uma questão clássica é a de saber se o cérebro do bebé está vazio, uma tabula rasa, à nascença.
Lembre-se
O sono é fundamental para o nosso cérebro. Passamos cerca de trinta por cento da nossa vida. A nossa sobrevivência e qualidade de vida dependem de um sono qualitativo e adequado. As nossas respostas diárias e a nossa concentração durante as nossas actividades variadas são determinadas pelo nosso sono. Quando analisamos pacientes com distúrbios do sono em laboratórios de sono, observamos o REM (Rapid Eye Movement), que corresponde às actividades cerebrais durante o sono profundo e está associado aos sonhos. De um modo geral, o sono REM começa cerca de uma hora e meia depois de adormecer.
A maior parte dos nossos sonhos ocorre durante este período de sono. Todos nós sonhamos e isso demora, de facto, cerca de duas horas por noite. Para nós, separadamente, o tempo pode exigir muito mais do que isso. Os sonhos mais vibrantes e reais ocorrem durante o sono REM. Durante a nossa vida, o cérebro pode estar exposto a uma série de doenças. Sabe-se há muitos anos que a doença de Alzheimer começa numa região do cérebro chamada córtex entorrinal lateral (LEC). Esta área do cérebro é considerada como um fator significativo responsável pela nossa memória a longo prazo.
A doença de Alzheimer pode propagar-se do LEC para outras regiões do córtex cerebral, uma área do cérebro envolvida na orientação espacial e na navegação. Nós, humanos, não temos apenas consciência, temos também auto-consciência. A diferença significativa é que a consciência é a consciência do nosso próprio corpo e do nosso ambiente, enquanto a auto-consciência é o reconhecimento da consciência.
Nota final
A nossa mente está constantemente a enviar sinais para as células e órgãos do nosso corpo, por vezes os sinais são necessários para a nossa funcionalidade diária, avisos e reparações celulares. Se não compreendermos esses sinais de aviso ou os ignorarmos, isso pode resultar em doenças específicas, vícios e até mesmo na morte. Este diálogo individual esquizofrénico/simbiótico entre "a minha mente e eu" é fundamental para a sobrevivência do nosso cérebro. Quanto mais o "eu" conhecer os pedidos/mensagens da mente, maior será a probabilidade de a mente funcionar corretamente e, simultaneamente, satisfazer os requisitos do "eu".