Sztuka aromaterapii była praktykowana od najdawniejszych czasów. Znaleziono mocne dowody łączące aromaterapię z historycznymi zwyczajami. W swojej najprostszej formie, aromaterapia to stosowanie olejków roślinnych do celów leczniczych. Zazwyczaj stosuje się je w celu uwolnienia kogoś od stresu i wielu różnych dolegliwości związanych ze stresem. A także w celu poprawy ogólnego samopoczucia danej osoby oraz w celu nawilżenia ciała i umysłu.
Aromaterapia
Działa poprzez pobudzenie węchowych komórek nerwowych za pomocą olejków aromatycznych, które następnie przenoszą wiadomość do układu limbicznego w mózgu. Układ limbiczny jest częścią mózgu, która jest odpowiedzialna za kontrolę emocji i pamięci. Aromaterapia zajmuje się zarówno pracą fizyczną, jak i psychologiczną osoby poddawanej leczeniu.
Pod względem fizycznym, aromaterapia pomaga w łagodzeniu pewnych dolegliwości poprzez stymulację układu nerwowego, krążenia i odpornościowego. W emocjach natomiast mogą wywoływać przyjemne wspomnienia. Kręgi medyczne nie są jednak zgodne co do tego, czy aromaterapia sama w sobie sprzyja całkowitemu wyleczeniu konkretnego schorzenia. Jednak pojęcie powrotu do zdrowia poprzez aromaterapię jest szeroko akceptowane.
Olejki eteryczne
Olejki te powstają w wyniku destylacji składników rośliny takich jak liście, korzenie, kwiaty, łodygi i kora. Posiadają one prawdziwą esencję roślin, z których pierwotnie pochodzą w wysokim stężeniu. Choć nazywane są olejkami, olejki eteryczne zwykle nie mają rzeczywistych właściwości ropy naftowej. Niektóre olejki eteryczne są żółte, jak ten z trawy cytrynowej i pomarańczy, a kilka jest przezroczystych.
Oleje te są wykorzystywane w wielu różnych metodach: poprzez inhalację, poprzez włączenie ich do wody do kąpieli i z wykorzystania rozcieńczonego oleju fizycznie. Używanie olejków w aromaterapii jest ograniczone tylko do osób o nieskażonych właściwościach. Najczystsze z olejów witalnych same mają wartości lecznicze. Poniżej znajduje się lista najpopularniejszych olejków eterycznych stosowanych w aromaterapii.
Niezależnie od braku formalnych badań nad aromaterapią terapeuci i lekarze europejscy przepisują pewne olejki aromatyczne na różne dolegliwości, takie jak przeziębienia i grypa, bezsenność, zapalenie zatok, migreny, problemy trawienne i bóle mięśni. Należy jednak pamiętać, że olejki aromatyczne nigdy nie powinny być przyjmowane doustnie i muszą być najpierw przetestowane, aby poznać poziom wrażliwości skóry na olejki.