IBS może wydawać się pojawiać znikąd, a jego ofiary często mają trudności z ustaleniem, dlaczego cierpią na tę chorobę. Najnowsze badania rzucają nieco światła na tę kwestię. Szereg teorii ma na celu wyjaśnienie zaburzenia dotyczącego zaburzeń fizjologicznych. Obejmują one takie możliwości, jak nieprawidłowości mięśni gładkich, zmieniona mała swoboda jelit lub stan neurologiczny powodujący, że normalna ruchliwość jelit jest dla kogoś dziwna i nienormalna.
IBS
Nie znaleziono jednak żadnych faktycznych dowodów na poparcie któregokolwiek z tych wyjaśnień. W rzeczywistości często zdarza się, że osoby cierpiące na IBS są uważane za hipochondryków, którzy nie mają prawdziwego problemu, a lekarze, którzy utrzymują to przekonanie, są skłonni niemal odrzucić dolegliwości żołądkowo-jelitowe swoich pacjentów. Prawdopodobnie przyczyną zespołu jelita drażliwego jest przerost bakterii. Wzrost liczby bakterii może być obecny w jelicie cienkim, jak zasugerował jeden z badaczy publikujących w Journal of the American Medical Association.
Propozycja sugeruje, że zwykłe bakterie normalnie występujące w jelicie grubym mogą trafiać do jelita cienkiego, powodując charakterystyczne objawy IBS: nieprzyjemne gazy i wzdęcia oraz zmiany w wypróżnianiu, wraz z bólem stawów i mięśni, chronicznym zmęczeniem i bólami głowy, które czasami występują u ofiar. W jelitach może znajdować się 100 bilionów bakterii, ale zwykle są one rzadkie w jelicie cienkim, więc wzrost liczby bakterii w tym miejscu może odpowiadać za objawy IBS.
Stres
Inną bardziej powszechną teorią jest to, że IBS jest chorobą związaną ze stresem. Często sugeruje się, że stres, depresja i lęk powodują IBS, ale obecnie uważa się, że te emocjonalne dolegliwości tylko zaostrzają objawy, a nie je wywołują. Badania wykazały, że mięśnie okrężnicy u osób z IBS są bardziej wrażliwe niż u osób niecierpiących na tę chorobę, co oznacza, że osoby cierpiące na IBS mają silne reakcje na bodźce, które nie miałyby wpływu na inne osoby. Ponadto sugeruje się, że hormony mogą wpływać na objawy, ponieważ kobiety mają zwykle więcej objawów IBS podczas menstruacji.
Nietolerancja pokarmowa
Trzecią potencjalną przyczyną IBS jest nietolerancja pokarmowa. Chociaż alkohol i kofeina są zwykle uważane za pogarszające IBS, różne osoby mogą odkryć, że mają "wyzwalające" pokarmy, które różnią się znacznie. Czasami można to ustalić metodą prób i błędów w diecie, jednak możliwe jest również potwierdzenie zatrucia pokarmowego poprzez badanie krwi na obecność przeciwciał. Po zidentyfikowaniu pokarmów w wyniku oceny, można je wyeliminować z diety, co skutkuje poprawą objawów IBS.
Prawdą jest nawet, że po pewnym czasie pokarmy, które wcześniej stanowiły problem, mogą zostać ponownie włączone do diety, ponieważ układ odpornościowy wydaje się w międzyczasie resetować. Zestawy do testowania nietolerancji pokarmowej są dostępne w wielu aptekach, aby ułatwić identyfikację problematycznych pokarmów, które mogą wywoływać objawy IBS.