Większość osób chce być sprawna fizycznie. Każdy z nas dąży do tego, aby być na tyle sprawnym, aby częściej mówić "tak" angażując się w rzeczy, które mogą dodać jakości naszemu życiu. Ale bycie zdrowym to coś więcej niż sprawność fizyczna. Sprawność emocjonalna, duchowa i psychologiczna nie może być ignorowana.
Zalety kondycji fizycznej
Nikt nie zdaje sobie sprawy z tego, jak ważna jest sprawność fizyczna. A na ćwiczenia fizyczne nigdy nie jest się za starym. Od czasu, gdy Cyceron (106-43 p.n.e.) zalecał "umiarkowane ćwiczenia fizyczne", minęło już ponad 2000 lat. Od tego czasu ćwiczyliśmy, biegaliśmy, spacerowaliśmy, stosowaliśmy diety, czciliśmy świątynię atrakcyjności cielesnej i wskoczyliśmy na najnowszy wózek fitness. A w późniejszym okresie życia zastosowaliśmy się do wskazówek Bena Franklina o wczesnym kładzeniu się spać i wczesnym wstawaniu.
Tak jak starożytne społeczeństwo greckie doceniało doskonałość fizyczną, tak i my zaczęliśmy doceniać wielorakie zalety sprawności fizycznej. W miarę jak ludzie szukają sposobów na podniesienie jakości swojego życia, coraz bardziej oczywiste staje się znaczenie sprawności psychicznej. Abraham Lincoln zauważył: "Twarz, którą masz w wieku, to ta, z którą się rodzisz; po trzydziestym piątym roku życia jest to twarz, którą stworzyłeś". Od tamtego czasu wzrosła świadomość konieczności zachowania energii psychicznej poprzez zachowanie zimnej krwi.
Zasoby energetyczne
Badania informują nas, że stres psychologiczny przyspiesza starzenie się i że powinniśmy za wszelką cenę unikać angażowania się w toksyczne związki. Musimy być pewni, że energia, którą dostarczamy lub wnosimy do związku, jest pozytywna. Poświęcenie czasu na połączenie się z własnymi najgłębszymi wartościami może być również satysfakcjonujące. Istnieje wiele technik, które mogą w tym pomóc - modlitwa, medytacja, pisanie dziennika, służba innym, spacery po wzgórzach, oglądanie zachodu słońca.
Najprawdopodobniej najlepszą ścieżką jest ta, która pomaga człowiekowi odnaleźć i zrozumieć jego zasoby energii. W 1980 roku psycholog z Harvardu Charles Alexander uczył metod pracy z ciałem osiemdziesięcioletnich mieszkańców trzech domów opieki w Bostonie. Mieszkańcy wybierali albo technikę relaksacyjną, albo medytację, albo zestaw gier słownych mających na celu wyostrzenie zdolności poznawczych. Badania kontrolne wykazały, że osoby biorące udział w zajęciach wykazywały lepsze zdolności uczenia się, obniżyły ciśnienie krwi i poprawiły swoje zdrowie psychiczne.
Sprawność umysłowa
Kiedy trzy dekady później powrócił do domów opieki nad ludźmi starszymi, ku swojemu zaskoczeniu odkrył, że choć jedna trzecia mieszkańców zmarła, jeden z mediatorów wskaźnika śmierci wynosił zero. Sprawność umysłowa pomaga odeprzeć niektóre z negatywnych skutków związanych ze starzeniem się. Ale utrzymanie sprawności umysłowej jest istotną cechą wysokiej jakości stylu życia dla wszystkich grup wiekowych.
Jedną z intrygujących cech bystrości psychologicznej jest to, że nie ma chwili, w której nasz umysł nie pracuje dla nas. Nawet jeśli jesteśmy zaangażowani w pozornie bezmyślną czynność, taką jak jogging, śpiewanie pod prysznicem czy pielenie ogródka, może pojawić się odpowiedź na nurtujący nas problem. Jakościowa informacja, by "przespać się z tym", może okazać się korzystna; podświadomość często znajduje rozwiązanie. Istotne jest, abyśmy zdawali sobie sprawę, że trwała sprawność psychiczna wymaga odmłodzenia. A to zazwyczaj ma miejsce w okresach czasu wolnego lub przerwy w pracy. Badania wykazują, że dzięki praktykom kontemplacyjnym (takim jak na przykład medytacja) komórki mózgowe ulegają odmłodzeniu.