Forse avete notato che tendete ad ammalarvi più spesso quando siete stressati? Gli scienziati hanno notato questa connessione da molto tempo, ma fino a poco tempo fa non riuscivano a spiegarla. Sebbene un grosso progetto al lavoro o la perdita di una persona cara non siano in grado di farvi venire l'influenza, possono ridurre le prestazioni del vostro sistema immunitario e rendervi più vulnerabili all'influenza e ad altri disturbi.
Fatti
Potrebbe sorprendervi, ma l'ansia di breve durata aumenta davvero il sistema immunitario. L'aumento del funzionamento del sistema immunitario è legato alla risposta "combatti o fuggi" legata allo stress di breve durata che si sa finirà. Questo perché il nostro corpo sta ancora cercando di adattarsi per sconfiggere il fattore di stress invece di lasciare che lo stress si abbatta. Il problema è che la maggior parte dello stress è persistente per un periodo di tempo prolungato. Lo stress a lungo termine è ciò che riduce effettivamente la nostra funzione immunitaria.
Il peggior tipo di stress non è solo quello a lungo termine, ma anche l'ansia che crediamo di non poter controllare o di cui non vediamo la fine. Per esempio, anche se rispettare una scadenza al lavoro può causare una riduzione delle nostre funzioni immunitarie, probabilmente non è così grave come l'ansia causata da una lesione debilitante. Quando crediamo che il fattore di stress sia al di fuori del nostro controllo e che non possa mai cessare, il nostro intero corpo sente di non poter sopportare lo sforzo e inizia a pagare il suo tributo. Questo tipo di stress provoca un calo di quasi tutte le funzioni immunitarie.
Comprendiamolo
Per i fattori di stress di routine e di lunga durata, la riduzione della funzione immunitaria aumenta con il tempo. Ciò significa che, anche se si crede di avere una posizione di controllo, lo stress a lungo termine, come un lavoro ad alto potere, può sviluppare e ridurre lentamente le capacità di combattere le malattie. Un altro elemento importante da considerare quando si guarda al sistema immunitario e allo stress è che la riduzione del funzionamento del sistema immunitario è maggiore negli individui più anziani o già malati.
È probabile che questo sia il motivo per cui gli anziani gravemente feriti o che hanno recentemente perso una persona cara hanno molte più probabilità di morire entro un anno rispetto a coloro che non hanno avuto queste condizioni. Si potrebbe pensare: "Beh, abbasserò il mio livello di ansia e starò bene". Tuttavia, gli studi dimostrano che gli eventi traumatici possono rimanere impressi e influenzare il nostro sistema immunitario anche molto tempo dopo che il fattore di stress è passato. Se una persona ha avuto un incidente, è stata aggredita o ha subito una perdita traumatica, potrebbe mostrare una diminuzione delle difese immunitarie a distanza di anni.
Conclusione
Il modo migliore per migliorare le difese immunitarie in questo caso è sottoporsi al trattamento della lesione. Oltre a causare una riduzione del funzionamento del sistema immunitario, l'ansia può rendere più vulnerabili a ulteriori malattie a lungo termine, come quelle cardiovascolari. Se si desidera mantenere uno stile di vita sano, è necessario includere azioni e una dieta corretta che incoraggino uno stile di vita meno stressante.