Ved allergi reagerer immunsystemet mod et stof, som det ikke skal reagere mod, og reaktionen er ofte overdreven. Genstande, der indeholder kemikalier, som almindeligvis fører til allergi, er nationalt støv, dyrehår, husholdningskemikalier, klor, mikroorganismer, pollen, nødder, citrusfrugter og fisk. Også parasitter og bakterier kan forårsage uhensigtsmæssigt kraftige immunreaktioner.

Allergi

Alle de reaktioner, der opstår ved allergi, er ekstremt komplicerede. Mange af dem er nøjagtig de samme som ved normale immunreaktioner, selv om de forekommer, når de ikke burde forekomme. Ved at blive udsat for et andet stof lærer celler fra immunsystemet at genkende dette stof (allergen), og det lærer at danne antistoffer mod det kemiske stof, og der produceres en vis mængde antistoffer.

Den slags antistoffer, der er kendt som IgE, er den mest betydningsfulde ved allergier. IgE klistrer sig fast i nogle celler fra blodet og celler kaldet mast-celler og stikker ud fra overfladen af disse celler. Ved efterfølgende udsættelse for antigener kan disse sætte sig fast på de IgE-ender, der stikker ud fra mast-cellerne. Dette vil udløse mast-cellerne til at producere histamin og andre signalstoffer. Disse signalstoffer vil efterfølgende sprede sig i det omgivende væv. Tegnstofferne vil derefter aktivere blodkarrenes vægge til at lække væske ind i cellerne og ophobe sig i vævene.

Konsekvenser

Dette vil føre til vævshævelse. De vil også føre til, at blodkarrene udvides og dermed øge blodgennemstrømningen i vævene. Resultatet af dette vil være rødme og hævelse i de berørte kropsdele. Tegnestofferne vil få kirtlerne i vævet til at producere mere slim, hvilket giver symptomer som f.eks. løbende næse og stram hals. De nye eksponeringer for antigenerne vil også fremkalde endnu mere antistofproduktion.

Antistofferne vil også klæbe allergener sammen til større komplekser. Disse komplekser kan tilstoppe små blodkar og på forskellige måder forstyrre funktionen af det berørte organ. Allergen-antistof-komplekserne genkendes efterfølgende af cellerne og andre mekanismer, som kroppen bruger til at indsamle og fjerne affald. Eater-cellerne opsamler og opsluger komplekserne. Immunsystemet vil også lave enzymer, som angriber antigenerne for at nedbryde dem. Også denne dannelse stimuleres, når antigener sætter sig fast på antistoffer på celleoverflader. Men disse enzymer er ikke helt specifikke, og kan også i nogen grad nedbryde elementer af kroppens eget væv, hvilket forårsager skader og sygdomssymptomer.

Vidste du det?

I begyndelsen af et menneskes levetid har immunsystemet evnen til at reagere mod de fleste stoffer fra kroppen og miljøet. Der findes imidlertid mekanismer, der lærer immunsystemet at genkende normale stoffer i dagligdagen i den tidlige ungdom og dæmpe reaktionerne mod dem. Hvis denne indlæringsmekanisme forstyrres, kan der opstå allergi. Allergi kan også udvikle sig, hvis et barn ikke udsættes for stoffer, som senere vil være en standardbestanddel i dets hverdag.

I sådanne tilfælde får immunsystemet ikke mulighed for at undertrykke responsen mod dette stof. At lade et lille barn udvikle sig i et overdrevent rent og sterilt miljø kan derfor forårsage allergi. På den anden side kan visse elementer, der ikke er en del af et standardmiljø, forårsage allergi ved gentagen og massiv eksponering. Som eksempler på disse stoffer kan nævnes klor. Allergi varierer alt efter hvilken forbindelse, der forårsager den immunologiske reaktion. En allergisk tilstand indebærer også ofte en reaktion mod en blanding af flere stoffer. En allergisk sygdom kan undertiden blive bedre eller værre alt efter koncentrationen af allergenet i omgivelserne.

For eksempel

Et almindeligt eksempel er pollenallergi med toppe i bestøvningsperioden for græs eller træer. En allergisk person vil ofte få symptomer fra mange væv i kroppen, men symptomerne har tendens til at være mest fremtrædende på en enkelt kropsdel og give meget specifikke symptomer på dette websted. Eksempler på specifikke tilstande, der ofte skyldes allergi, er eksem i huden og astma i lungerne og nedsat luftrør. Alle organer kan vise allergiske reaktioner, men ofte er tegnene hovedsageligt begrænset til et organ eller organsystem.

Ved allergiske reaktioner i åndedrætsorganerne vil der være symptomer som: Det kan f.eks. være kløe og ømhed i næse- og halshulrum, hævelse af luftvejscellerne, højere antal nøgler i luftvejene, hoste og hulrum. Der kan også forekomme astmasymptomer eller helt udviklet astma. Det vigtigste symptom på astma er kramper, der forsnævrer luftvejene helt ned til lungerne (forsnævring af luftrøret og luftrørene).

Symptomer

Ved allergiske reaktioner i huden vil der være symptomer som f.eks: Rødme, hævelse, røde pletter, kløe og svie. For at forebygge allergier hos en person på den bedste måde, skal man starte i den tidlige barndom. Et barn skal have lov til at komme i kontakt med naturlige elementer som jord, snavs, dyr, planter, fysisk kontakt med andre mennesker og lignende. Denne sårbarhed over for naturlige elementer skal ske, før en allergi har udviklet sig.

På denne måde lærer immunsystemet at genkende almindelige og godartede elementer i stedet for at overreagere på dem senere i livet. Forskningsprojekter har vist, at børn, der tidligt og meget har været i kontakt med kæledyr som hunde og katte, har mindre sandsynlighed for at få allergiske problemer senere end børn, der ikke har været i kontakt med kæledyr. Dette er i modsætning til, hvad mange mennesker tror. På den anden side skal alle mennesker fra deres tidlige ungdom beskyttes mod bestemte elementer, der normalt ikke findes i et naturligt miljø, såsom klor, sæbe og kosmetik med syntetiske materialer og fødevarer med unaturlige tilsætningsstoffer.

Behandlinger

Den første tilgang til behandling af åbenlys allergi er at forhindre eksponering for stoffer, der forårsager de allergiske reaktioner. På trods af at sårbarhed over for organiske stoffer kan forebygge allergi, bør man undgå at blive udsat for et allergen, så snart der er opstået allergi. Undgå vækst af skimmelsvampe i miljøet. Dette sker ved at gøre godt rent og holde miljøet tørt. Børn udsættes ofte for allergener i skolen, og voksne udsættes ofte for allergener på arbejdspladsen.

Forældre med allergiske børn skal inspicere skolemiljøet og har brug for, at skolens administration og lærere træffer praktisk mulige miljømæssige foranstaltninger for at holde skolen fri for allergener. En arbejdstager skal kræve det samme af sin arbejdsgiver. Hvis man ikke ved præcis alt det, man reagerer imod, kan man forsøge at stoppe eksponeringen for en enkelt variabel efter den anden, indtil man mener, at allergien aftager, og derefter holde denne faktor ude af hverdagen på længere sigt.

Afsluttende bemærkning

Nogle gange er det ikke let at undgå allergener eller at skabe en livsstil, der er begrænset til at være acceptabel. Så er man nødt til at anvende medicinsk behandling, der lindrer allergisymptomerne. Et hyppigt middel til behandling af allergier er at anvende medicin, der blokerer virkningen af dette kemiske stof histamin, og dermed forhindrer eller lindrer de symptomer, der opstår, når antigenet kommer ind i kroppen. En anden måde er desensibiliseringsterapi.

Ved denne behandling lader man kroppen få en kontrolleret og gradvist stigende eksponering for allergenerne inden for et tidsinterval, og hvis denne periode er slut, lader man kroppen fortsat blive udsat for en kontrolleret dosis med jævne mellemrum. Ved denne behandling aftager immunsystemets reaktion på allergenerne langsomt, dels fordi immunsystemet derved lærer at opfatte allergenerne som godartede, dels fordi antistofferne mod allergenerne forbruges. Der findes også naturprodukter på markedet, som indeholder ingredienser, der hjælper immunsystemet til at reagere mere hensigtsmæssigt. Vigtige virkninger af disse produkter er reduceret histaminudskillelse og øget histaminmetabolisme. Eksempler på komponenter i sådanne lægemidler er: Methylsulfonylmethan, C-vitamin, E-vitamin, Echinacea purpurea, quercetin, vindruekerne, brændenælde, Coleus Forskolin.